Qué tipos de ballenas hay en Cabo San Lucas

Qué especies de ballenas puedes ver realmente frente a Cabo San Lucas

Dos especies protagonizan toda la temporada. La oficina oficial de turismo de Los Cabos señala a las ballenas jorobada y gris como las que se ven con más frecuencia aquí, y deja muy por detrás a la ballena azul, de aleta y la orca. En una salida de 2 a 2,5 horas desde la marina dentro del pico de enero a marzo, la ballena que termines observando será casi siempre una jorobada.

Si cuentas la lista completa en aguas mexicanas, llegas a al menos nueve especies de ballenas, cada una de ellas clasificada por SEMARNAT como especie en riesgo. Ese estatus es la razón por la que existen las distancias de observación, el turno de los barcos y el límite de tiempo con un mismo animal, y se aplica tanto a las ballenas jorobadas que ves en la mayoría de las excursiones como a las visitantes más raras.

Cómo reconocer una ballena jorobada desde el barco

Empieza por el soplo. A la distancia desde la que trabaja un barco autorizado, el chorro es la única parte del animal lo bastante grande para distinguirla. El de la ballena jorobada es frondoso y mide de 10 a 16 pies de altura, queda suspendido en el aire un momento y luego aparece el lomo detrás de él. La ballena en sí alcanza unos 60 pies y hasta unas 40 toneladas, las hembras más grandes que los machos, y vive entre 80 y 90 años.

• Soplo: frondoso, de 10 a 16 pies de altura, y a distancia es la única pista de identificación que tendrás
• Lomo: oscuro, con una aleta dorsal baja, y sigue girando más allá del punto donde esperas que termine
• Aleta caudal: se levanta en vertical antes de una inmersión más profunda, de hasta 18 pies de ancho, lo que hace que la cola sea tan evidente desde un barco pequeño
• Comportamiento: NOAA enumera el salto fuera del agua, el asomo vertical de la cabeza, el golpe de cola, el golpe de aleta pectoral y el reposo en superficie como los comportamientos que se ven con más frecuencia desde los barcos de avistamiento de ballenas
• Sonido: un canto completo de macho dura de 7 a 30 minutos, formado por temas, frases, unidades y subunidades, y los cantos cambian de un año a otro
• Madres y crías: las crías nacen con unos 13 a 16 pies de longitud tras una gestación de 11 meses y permanecen junto a la madre hasta un año, y una hembra tiene una cría cada dos o tres años en promedio

Las otras especies que podrías ver además de las ballenas jorobadas

Las ballenas grises son la otra especie que tienes una posibilidad real de ver. La página de temporada de la oficina de turismo indica que tanto grises como jorobadas recorren la costa con sus crías de diciembre a abril. Busca una piel gris moteada con parches pálidos de percebes, sin aleta dorsal pero con una fila de protuberancias a lo largo del lomo hacia la cola, y un soplo bajo que a menudo parece un doble resoplido en lugar de una sola columna frondosa. Las grises suelen seguir en movimiento en lugar de quedarse quietas, así que espera una vista de paso. Los encuentros en la laguna que la gente imagina, con animales que se acercan al casco, ocurren en el lado del Pacífico: eso es un día completo fuera de Cabo San Lucas con alrededor de cinco horas de viaje en cada sentido, y la página sobre la ballena gris de este sitio analiza si vale la pena dedicarle el día.

Las ballenas azules están en el grupo de las raras frente a Cabo San Lucas, junto con la de aleta y la orca. El soplo es una columna alta y estrecha en lugar de frondosa, el lomo detrás de él es largo y plano con una pequeña aleta dorsal situada muy atrás, y la aleta caudal casi nunca sale a la superficie. Ninguna fuente oficial señala un mes en el que sea probable ver una ballena azul aquí, así que planifica tu excursión en torno a las jorobadas y considera una ballena azul como un golpe de suerte.

Las ballenas de aleta muestran un soplo alto y recto, un lomo esbelto con una aleta dorsal en forma de hoz situada muy atrás, marcas pálidas asimétricas en el lado derecho de la mandíbula inferior, y un ritmo de desplazamiento rápido sin mostrar la cola. Las orcas son las más fáciles de identificar cuando aparecen: una aleta dorsal negra y alta sobre un cuerpo blanco y negro, y un grupo que se mueve con determinación en la superficie. El área formalmente reservada para la observación de orcas no está en el cabo sino más al norte en la costa, en El Sargento y La Ventana, y la página sobre la orca de este sitio explica lo que eso significa para una excursión de un día.

Lo que la gente confunde con ballenas en el agua

Los delfines son la causa de la mayoría de las confusiones en una excursión por Cabo. Salen a la superficie en grupos, de forma rápida y repetida, y no lanzan una columna alta de agua, que es la señal que los distingue de una ballena a distancia. Los lobos marinos en la superficie parecen un lomo oscuro por un segundo, las mantarrayas mobula saltan fuera del agua y caen planas, y la cabeza de una tortuga parece algo mucho más grande hasta que la enfocas bien.

El tiburón ballena es el otro animal que la gente clasifica entre las ballenas, y en realidad es un pez: una cabeza ancha y plana, un lomo moteado justo bajo la superficie, y una cola que se mueve de lado a lado en lugar de arriba y abajo. Tampoco es una actividad que se haga en Cabo. Nadar con ballenas es ilegal aquí, y el tiempo en el agua con un tiburón ballena ocurre en La Paz, lo cual la página sobre el tiburón ballena de este sitio trata por separado.

Qué formato de excursión ofrece la mejor vista de cada especie

El hidrófono es el único equipo por el que vale la pena preguntar, porque las normas mexicanas permiten que la tripulación apague el motor solo mientras se usa uno. De lo contrario, el motor sigue funcionando en punto muerto cuando la ballena está quieta, y el canto de un macho jorobada nunca llega hasta ti. Los cantores se mantienen más o menos en una sola posición mientras cantan, así que necesitas un barco que pueda quedarse en silencio junto a un animal inmóvil para poder oír algo.

La distancia la fija la norma NOM-131-SEMARNAT-2010, y es lo que determina cuánto detalle puedes captar. Para una ballena jorobada, el mínimo es de 60 metros si el casco mide menos de 10 metros y de 80 metros para embarcaciones medianas o grandes, lo que en Los Cabos deja a un barco autorizado a unos 60 a 80 metros del animal que intentas identificar, según su tamaño. Como máximo cuatro barcos pueden permanecer con la misma ballena o grupo, la observación termina a los 30 minutos, los barcos que esperan su turno se mantienen a 240 metros, la velocidad se mantiene por debajo de 5 nudos dentro del área y alrededor de 2 nudos al entrar, y a una ballena en movimiento solo se le acerca en diagonal desde el cuarto trasero, en paralelo a su rumbo. Ningún barco puede colocarse entre una madre y su cría, ni acercarse a ballenas que se están apareando o pariendo.

• Canto de la jorobada: un barco con hidrófono a bordo, ya que es la única razón legal para apagar el motor
• Madres con crías: un casco más pequeño, que puede trabajar desde 60 metros, mientras que las embarcaciones medianas y grandes deben mantenerse a 80
• Ballenas grises que se desplazan por la costa: un mar en calma ayuda más que la potencia del motor, y la recomendación de la oficina oficial de turismo es que las salidas tempranas traen mares más tranquilos y una luz más suave
• Fotografías: elige el horario más tardío por la luz, y configura la cámara en Prioridad de obturador a 1/1000 de segundo con el ISO en Automático y una ráfaga alta mientras todavía estás en el muelle, con el sol detrás de tu hombro para que un lomo gris moteado o una aleta caudal levantada se distingan bien en la foto
• Orcas o tiburones ballena: un día aparte y un tramo de costa distinto, no un complemento a una salida de 2 o 2,5 horas desde el cabo

Qué revisar antes de subir al barco

Todas las especies de ballenas en aguas mexicanas tienen estatus de especie en riesgo, así que la actividad funciona con autorización y no por buena voluntad. Ninguna empresa puede llevarte a verlas sin contar primero con una autorización de SEMARNAT para el uso no extractivo de la vida silvestre, y la embarcación en la que te suban debe mostrar un marcador de identificación oficial donde los pasajeros puedan verlo. Ese marcador es una bandera: SEMARNAT entrega una nueva a cada empresa autorizada para la temporada, numerada en la esquina inferior derecha según el año, y permanece ondeando mientras el barco está observando ballenas.

• La bandera numerada de esta temporada ondeando, con una autorización de SEMARNAT detrás
• Una explicación a los pasajeros antes de salir, con las normas mostradas en carteles visibles, ambos requisitos legales
• No se permite pescar, bucear, nadar, hacer esquí acuático ni parasailing mientras se observan ballenas, ni usar sonar o ecosondas para localizarlas
• No se permite observar ballenas desde motos acuáticas, kayaks, canoas o inflables de remo

Preguntas frecuentes

Lee también